Tout d'abord, de nombreux sans-abri ont un emploi, certains ont même deux emplois. En général, ces personnes dorment sous une sorte d'abri. Elles peuvent vivre dans un refuge pour sans-abri ou un logement de transition, sur le canapé de quelqu'un d'autre ou dans le garage de quelqu'un. Depuis la crise des saisies immobilières, de nombreuses familles ont formé des "villes-tentes" à partir desquelles elles travaillent.

Deuxièmement, pour obtenir un emploi, les gens doivent être propres et porter des vêtements propres. Même chez McDonald's et autres fast-foods, les employés doivent être propres. Les règles et réglementations définissent les normes que les restaurants fast-food doivent respecter pour la santé et la sécurité de leurs clients.

Des installations sanitaires adéquates sont essentielles pour que les personnes et leurs vêtements soient propres et répondent à la qualification la plus fondamentale pour un emploi : la propreté. Sans accès à des toilettes, à des douches et à des installations de lavage, comment les gens peuvent-ils se maintenir propres, eux et leurs vêtements ?

Il y a peu de toilettes publiques, moins de douches publiques et encore moins de buanderies publiques à la disposition des personnes sans domicile. Les toilettes et les douches sont accessibles aux étudiants des collèges communautaires, et certains sans-abri essaient donc de s'inscrire aux cours. Des lieux comme le YMCA disposent de toilettes et de douches publiques, mais il faut payer une journée ou une cotisation que la plupart des sans-abri ne peuvent pas se permettre.

Il y a quelques années, la plupart des toilettes publiques accessibles aux sans-abri se trouvaient dans les fast-foods ou les stations-service.

Comme le nombre de sans-abri augmentait, les propriétaires de fast-foods ont commencé à verrouiller les portes de leurs toilettes et à faire payer 10 ou 25 cents par utilisation. Bien entendu, des jetons pour les toilettes étaient mis à la disposition des clients du restaurant au comptoir.

Les toilettes des stations-service étaient également fermées au public, et l'accès aux toilettes était limité par des clés disponibles uniquement sur demande des clients. Aujourd'hui, un certain nombre de stations-service ont définitivement fermé leurs toilettes au public en affichant des panneaux "Hors service" ou "Hors service" sur leurs portes.

Pour être juste envers les propriétaires de fast-foods et de stations-service, les sans-abri font parfois un usage excessif des toilettes en se "baignant" dans les éviers, ce qui peut endommager la plomberie. D'autres fois, certains sans-abri peuvent passer trop de temps dans les toilettes, privant ainsi les autres clients de l'utilisation des installations dans un délai raisonnable. En outre, si les personnes n'ont pas eu accès à une douche ou à une buanderie pendant un certain temps, une odeur peut être préjudiciable aux affaires.

Comment les sans-abri peuvent-ils se laver et nettoyer leurs vêtements ? L'une des réponses à cette question est le concept de "Logement d'abord". Ce concept, qui propose que la création de logements pour les sans-abri passe avant la création d'emplois, ou du moins en tandem avec celle-ci, est désormais largement accepté.

Malheureusement, la création de logements suffisants pour les sans-abri a été lente et la plupart, sinon la totalité, des refuges sont pleins, avec de longues listes d'attente pour les futurs espaces de vie disponibles.

Une autre solution consiste à proposer des toilettes et des douches publiques équipées d'une buanderie. Étant donné qu'il existe une industrie entière impliquée dans la conception, la construction et la location de toilettes et de douches portables, les municipalités pourraient rapidement les mettre à la disposition des sans-abri. Ces toilettes et douches publiques pourraient peut-être être situées près des buanderies appartenant à la ville ou exploitées par elle.

Bien sûr, les municipalités pourraient tout simplement maintenir leurs toilettes et douches publiques existantes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, pour leurs résidents sans-abri.

Les villes pourraient également passer un contrat avec les refuges pour sans-abri existants afin de fournir des toilettes publiques, des douches et même des buanderies aux sans-abri non résidents.

Troisièmement, toutes les personnes - logées ou sans-abri - ne sont pas capables de travailler. Par exemple, d'après mon expérience, 35 % des sans-abri ont des problèmes de maladie mentale. Certaines de ces maladies mentales sont légères, d'autres sont totalement débilitantes.

Pour inclure les malades mentaux, logés ou non, dans la population active, il faut une assistance en matière de santé mentale. Certes, il existe des programmes de santé mentale destinés aux personnes, quelle que soit leur situation en matière de logement. Cependant, les personnes sans logement doivent relever le défi supplémentaire de trouver et de poursuivre une aide en santé mentale alors qu'elles n'ont pas de résidence permanente. Je pense que la plupart d'entre nous peuvent convenir que ce défi peut être écrasant pour de nombreuses personnes sans abri.

"Trouve un emploi !" est une expression facile à dire. Cependant, pour certaines personnes sans domicile, trouver un emploi est un rêve impossible.